지방 선거가 끝난 지 두 달이 지났다. 새로운 얼굴들이 의회와 행정의 자리에 들어섰고, 시민들은 다시 일상으로 돌아왔다. 그러나 선거의 열기가 채 식기도 전에 당선자들을 향한 평가는 이미 시작됐다. 기대와 실망이 교차하는 가운데, 빠르게 결론을 내리려는 시선도 적지 않다.

공직자는 선출되는 순간부터 평가의 대상이 된다. 그 책임 또한 결코 가볍지 않다. 하지만 지금은 결과를 재단하기에는 다소 이른 시기다. 행정의 구조를 이해하고 지역의 현안을 파악하며, 사람과 조직을 이해하는 데에도 상당한 시간이 필요하다. 특히 초선 당선자들에게 이 두 달은 '성과'의 시간이 아니라 '적응'과 '학습'의 시간에 가깝다.

그럼에도 불구하고 우리는 이미 보이는 것들로 판단을 서두르곤 한다. 지역 행사에 참석한 사진들이 비슷한 구도로 SNS에 반복적으로 올라오고, 비슷한 메시지와 표현들이 줄지어 공유되는 모습은 어느 순간 '활동의 증명'이 아니라 시민들의 눈에는 '보여 주기 식 경쟁'처럼 비쳐지기도 한다. 시민과의 접촉을 기록하는 것은 중요하지만, 그것이 형식에 머물고 내용이 비워질 때 정치의 진정성은 흐려질 수밖에 없다.

또한 일부에서는 준비되지 않은 발언이나 가벼운 행보가 드러나며 우려를 낳기도 한다. 반면 보이지 않는 곳에서는 지역의 문제를 배우고, 전문가를 만나며, 정책을 다듬기 위해 묵묵히 시간을 쌓아가는 이들도 있다. 그러나 이러한 노력은 쉽게 드러나지 않는다. 결국 우리는 '보이는 것'에 집중하는 사이, '보이지 않는 것'을 놓치고 있는지도 모른다.

정치는 결국 시민과 함께 성숙해가는 과정이다. 당선자 역시 완성된 존재가 아니라 성장하는 주체이며, 시민 또한 그 과정을 함께 만들어가는 동반자다. 중요한 것은 지금의 모습이 아니라, 시간이 흐르며 어떻게 변화하고 있는가이다. 눈에 보이는 장면보다 쌓여가는 내용, 반복되는 사진보다 축적되는 성과를 읽어내는 시선이 필요하다. 두 달이라는 시간은 판단의 기준이 되기에는 부족하지만, 방향을 살피기에는 충분한 출발선이다. 지금 우리에게 필요한 것은 조급한 평가가 아니라 균형 잡힌 관찰이다. 보이는 것에만 머무르지 않고, 보이지 않는 노력까지 헤아릴 때 비로소 우리는 공정한 평가에 다가설 수 있다.

그들이 아니어도 각 지역에서의 사건 사고는 언제든지 발생할 수 있는 것을 누구보다 잘하고자 하는 마음이 앞선 특정인에게 괜한 프레임을 만들어 ‘왜 하필 ?’이라는 기울어진 판단으로 지역의 필요한 일을 하고자 하는 의욕을 망설이게 하지는 말아야 한다.

당선자들의 두 달, 그 안에는 빛과 함께 그림자가 공존한다. 이제 남은 것은 그들이 어떤 방향으로 나아갈지, 그리고 시민이 어떤 시선으로 함께 할지에 달려 있다. 함께 호흡하며 지켜봐 주는 시민의 기다림과 건강한 관심이 균형을 이룰 때, 지방 정치는 비로소 한 단계 더 성숙해질 것이라고 생각한다.